Cheile Șugăului

Rezervaţia naturală Cheile Şugăului, cu o suprafață de 90 ha, este una din cele mai valoroase arii naturale protejate din Carpaţi datorită elementelor geologice, geomorfologice, speologice, peisagistice, floristice şi faunistice pe care le conservă. A fost declarată inițial (1971) arie protejată de interes local, apoi arie naturală protejată de interes național ( Legea 5/2000), ulterior (Ord. nr. 1964/2007) fiind declarat  sit de importanţă comunitară (ROSCI0033) cu o suprafaţă de 318 ha.

Rezervația naturală are o deosebită importanţă din punct de vedere botanic, aici  fiind „locus classicus” pentru specia endemică – cosacii bicăjeni (Astragalus pseudopurpureus) descoperită aici pentru prima dată în 1933 de M. Guşuleac, în Cheile Șugăului aflându-se 95% din populația acestei specii de plante. Tot în Cheile Șugăului întâlnim numeroase specii endemice pentru munții Carpați:  lariţa, zada ( Larix decidua ssp. Carpatica ), omag (Aconitum moldavicum ssp moldavicum), opaiță (Silene zawadzkii) – rară, endemism din Carpaţii Orientali, garofiţă (Dianthus tenuifolius ) - subendemică, crucea voinicului (Hepatica transsilvanica) – endemism carpatic şi relict terţiar. De asemenea, în această rezervație naturală sunt protejate și specii de plante de interes comunitar, cum ar fi: papucul doamnei ( Cypripedium calceolus), iris ( Iris aphylla ssp hungarica), clopoţel ( Campanula serrata) și numeroase specii de faună de interes comunitar.

De asemenea, rezervația naturală include Cheile Șugăului, dezvoltate pe pârâul Șugău, pe o lungime de aproximativ 350 de metri, înainte de confluența pârâului Șugău cu râul Bicaz. Aceste chei au o frumusețe aparte, fiind cele mai înguste chei din valea Bicazului, pe alocuri având o deschidere de 3 – 4 metri. În zona cheilor există şi o circulaţie subterană a apei, după cum se observă la intrarea din amonte, unde se întâlneşte o mare acumulare de travertin care formează un habitat a cărui conservare este prioritară la nivel european: 7220* - Izvoare petrifiante cu formare de travertin ( Cratoneurion).

Elementele de biodiversitate sunt promovate prin panouri informative dar și prin intermediul unui traseu tematic situat pe traseul turistic care duce spre peștera Munticelu.