Lacul Plopu; Popândăul și pășunea.

Aria protejată în care se găsește obiectivul de interes educațional: ROSCI 0305 Ianca-Plopu-Sărat-Comăneasca

Specia și habitatul reprezentativ pentru arie: 

• Spermophilus citellus 

• 1530* Mlaştini şi stepe sărăturate panonice.

Lacul Plopu se află în întregime pe raza UAT Ianca, s-a format într-o depresiune de tasare în loess (crov), devenind cu timpul zonă de concentrare a sărurilor minerale. În anii mai secetoși, suprafața acestui lac se micșorează foarte mult până la secare. Aici se află habitate ce asigură cuibărirea, hrănirea, migrarea și iernarea pentru numeroase specii de păsări.

Popândăul (Spermophilus citellus) este un mamifer de talie mică, specific pășunilor din zona de stepă. Rozător cu activitate diurnă, are corpul alungit, lung de circa 20 cm, care îi permite să se strecoare cu ușurință prin iarba deasă și să se ascundă de prădători în galerii. Picioarele sale scurte, terminate cu gheare ascuțite, îl ajută să sape galeriile în care se adăpostește noaptea și în perioada de hibernare. Hrana este constituită din plante de talie mică. Depozitează plante în galerii și le consumă în zilele ploioase, când nu iese afară. Pe lângă plante, mai consumă melci, râme, insecte.

Numărul de exemplare este constant sau în scădere din cauza restrângerii habitatului și faptului că această specie constituie sursă de hrană pentru multe specii răpitoare ca:  șoimi, șorecari, vulpi.

O colonie de popândăi este alcătuită din 15 – 20 galerii în care femelele hibernează alături de pui iar masculii stau separat.

Habitatul 1530* Mlaştini şi stepe sărăturate panonice: Importanța acestui habitat este dată de speciile ierboase, de prezența popândăului, dar mai ales de faptul că solul pe care se dezvoltă vegetația tipică acestui habitat se află într-un proces lent și continuu de desărăturare.

Acest habitat de pajiște oferă condiții favorabile coloniilor de popândăi care pot prospera, deoarece vegetația scundă caracteristică (reprezentată de specii de plante precum coada șoricelului - Achillea collina, trifoi - Trifolium fragiferum, pelin de sărătură - Artemisia santonicum și chir - Cynodon dactylon) oferă resurse de hrană dar și protecție împotriva prădătorilor pe care popândăul îi poate observa ridicându-se în poziție verticală, rămânând totodată camuflat.

Obiectul protecției/conservării de interes educațional:  Spermophilus citellus și habitatul 1530* Mlaştini şi stepe sărăturate panonice.