Ariile naturale protejate de interes național constituite pe teritoriul judetului Tulcea au ca obiect protecția și conservarea elementelor naturale cu valoroase deosebită, sunt în număr de 53 și sunt declarate prin Legea nr. 5/2000 privind aprobarea Planului de amenajare a teritoriului naţional - Secţiunea a III-a - zone protejate și prin Hotărârea Guvernului nr. 2151/2004 privind instituirea regimului de arie naturală protejată pentru noi zone.

Ariile naturale protejate de interes comunitar constituite pe teritoriul judetului Tulcea au ca obiect conservarea speciilor și habitatelor naturale de interes comunitar, sunt în număr de 16 și sunt declarate prin Ordinul nr. 1.964/2007 privind instituirea regimului de arie naturală protejată a siturilor de importanță comunitară, ca parte integrantă a rețelei ecologice europene Natura 2000 în România și prin Hotărârea Guvernului nr. 1.284/2007 privind declararea ariilor de protecție specială avifaunistică, ca parte integrantă a rețelei ecologice Natura 2000 în România.

Ariile naturale protejate de interes internațional constituite pe teritoriul judetului Tulcea au ca obiect protecția și conservarea habitatelor naturale și a biodiversității specifice, sunt în număr de 4 și au fost recunoscute astfel: rezervație a biosferei în anul 1990, zonă umedă de importanță internațională în anul 1991 și sit al patrimoniului natural universal în anul 1991.